Najtalentovaniji bh. košarkaš igra iznenađujuće dobru debitantsku sezonu u ekipi Denver Nuggetsa. Nakon što je bio vjerovatno najbolji centar ABA lige, igrajući oko 15 minuta u prosjeku, Nurkić je svoju igru bez straha preselio u najbolju ligu na svijetu.

Bilo bi previše reći da se ideja Denvera za budućnost nazire. Pred početak sezone tim nakrcan igračima na pozicijama krilnog centra i centra, bez pravog vođe na terenu i trenerom koji definitivno ne uživa puno povjerenje svlačionice, draftovao je momka kojeg je još prošle sezone većina stručnjaka proglasila najsigurnijom opkladom da iz Jadranske lige uspije u NBA. Amerikanci vole kazati: “Visinu ne možeš dunaprijediti”, tj. toliki si, koliki si, a Jusuf Nurkić je zaista ogroman.

Planina od čovjeka

U svojoj prvoj punoj sezoni s Cedevitom Nurkić se borio s viškom kilograma, prvim ozbiljnim nastupima na velikoj sceni, solidnoj konkurenciji na svojoj poziciji, ličnim greškama i opet imao 12 poena i 6 skokova u prosjeku na čisti osjećaj i fizičke predispozicije. Izuzetno brze noge i ruke na 210 cm visine i nekih 130 kg, snalažljivost u reketu i prirodna snaga bili su dovoljni Jusufu Nurkiću da bude odličan, a u nekim utakmicama i superioran u odnosu na konkurenciju. (Nurkićev otac o kojem se već pisalo i u američkim medijima imao je na posljednjem mjerenju 209 cm visine i čak 208 kg!!! Jednostavno, planina od čovjeka. Da su ga Amerikanci otkrili na vrijeme karijeru policajca je mogao zamijeniti igrajući u NFL-u. S 208 kg možete da zagradite bilo koga i omogućite quaterbacku iza vaših leđa da nesmetano baca lopte te ostanete 10 godina u ligi.)

Atlanta Hawksi i njihov prvi operativac Danny Ferry razapeli su gotovo šator u trening-centru Cedevite i sve je ukazivalo da će Atlanta svoj izbor prve runde drafta potrošiti na ovog igrača. Zamislite iz ove perspektive da su Hawksi, koji trenutno imaju 19 pobjeda zaredom i najbolji omjer u NBA, draftovali Nurkića, koji bi se rotirao na poziciji centra s Horfordom, ponekad i Antićem…

Ovako, Tim Connelly, novoimenovani generalni menadžer Denvera, neko ko zaista dobro poznaje prilike u bivšoj Jugoslaviji, doveo je u tim preopterećen centrima još jednog – centra. Prva pomisao je bila – neće igrati.

Možemo svašta kazati za Mozgova, McGeea i Hicksona, ali svaki od njih ima određenu reputaciju u ligi, kakva god ona bila. Na sve to treba dodati Arthura i “čovjeka-životinju” Kennetha Farieda i onda je valjda jasno zašto je prognoza minutaže Jusufa Nurkića bila sumorna.

Ali Nurkić je i u najboljoj ligi svijeta potvrdio reputaciju igrača koji ne osjeća strah niti pretjerani respekt prema imenima protiv kojih igra. Koristio je gotovo svaki minut i uspio pobjediti i sumnjičavost trenera Briana Shawa, kojeg je doslovno natjerao da ga uvodi u igru. Ima li išta ljepše nego prisliti kvalitetom svoje igre trenera da vas drži na terenu!

Vidljiv napredak

Napredak u Nurkićevoj igri vidljiv je i na malom uzorku. Prvo fizički izgleda najbolje u životu i čini se da je blizu optimalne kilaže. Šut s poludistance bolji je već sada drastično nego prošle godine. Ono što posebno impresionira jeste njegova igra u odbrani (npr. protiv braće Gasol, protiv Cousinsa, što je i u SAD-u dobilo publicitet). U dosadašnjem toku sezone naš mladi centar najbolji je odbrambeni igrač Denvera, ne zato što je to neko izjavio nego što to pokazuje napredna statistika. Ne treba da vjerujete bilo čijim očima, samo pogledajte brojeve.

Jusuf je u januaru imao 8 poena, 8 skokova i gotovo dvije blokade u prosjeku, što je njegove statistike u sezoni popravilo na 6,6 poena, šest skokova, 1,2 blokade i gotovo jednu ukradenu loptu. Sve ovo za samo 16 minuta po utakmici. Treba li da napominjemo da ima samo 20 godina te da još uvijek nema ni blizu razvijenu igru leđima prema košu, a vremenom će doći i taj segment. Nurkić je protekli period odigrao toliko dobro da je čelnicima Nuggetsa to bio jedan od glavnih razloga zašto su konačno dopustili Mozgovu da ode u Cleveland.

Denver je na sve ovo daleko od idealne stanice za razvoj mladog igrača. Ekipa u kojoj od veterana ima samo jedan pravi profesionalac Arron Afflalo. U kojoj nominalno prvi igrač Ty Lawson voli zaviriti u čašu i ne samo čašu. U kojoj je 90% ekipe u izlogu uključujući i svježeg svjetskog prvaka Kennetha Farieda, koji se s trenerom gleda preko nišana sada već više od godinu dana. Tim u kojem Danilo Galinari potuče rekord u dužini oporavka od povrede koljena (tako je to kada su vam glavni termini za rehabilitaciju u diskotekama) vrati se na teren , igra katastrofalno, pa onda opet povrijedi koljeno.

Bez poziva na All Star vikend

Denver već duže vrijeme pokušava dovesti centra Brooka Lopeza iz Brooklyna, ali Netsi ne trzaju na ponudu koja uključuje McGeeija i JJ Hicksona. Onako usput, glasovi da se Brianu Shawu pokažu izlazna vrata sve su glasniji. Shaw je bio sjajan komplementarni igrač tokom svoje karijere, a trenersku reputaciju podigla mu je navodna sposobnost komunikacije s teškim karakterima (vidi pod Kobe) te rad s Philom Jacksonom. Ipak, nakon što je Denver doslovno zabio nož u leđa Georgeu Karlu, dolazak Shawa još uvijek nije ponudio jasne konture igre posebno u odbrani, gdje izuzev Nurkića, curi na sve strane. Shawa je prvi verbalno izvrijeđao veteran Andre Miller, koji van terena uglavnom djeluje kao da se tek probudio i koji već gotovo 20 godina briljira igračkom inteligencijom. Kada je njega uspio iznervirati onda šta očekivati od mlađih koji samo gledaju ugovor i statistiku (Shaw je nedavno donio uredbu da se šuterski treninizi zakazuju u popodnevnim časovima da bi se igrači mogli “naspavati”…ovdje i sami možete ubaciti šalu.)

Za svoju odličnu formu, Nurkić nije nagrađen pozivom na All Star vikend u New Yorku, gdje je za njega itekako bilo mjesta u duelu mladih NBA igrača Amerike i ostatka svijeta. Opet kada vidite koliko nepravde ima u izboru igrača za glavnu utakmicu, onda pričati o ovom slučaju vjerovatno je izlišno. Ono što je važnije jeste da Jusuf Nurkić nastavi u ovom ritmu i u drugom dijelu sezone, onda mu mnogo važniji izbor, onaj u najbolju petorku debitanata neće izmaći. O nastupima za našu reprezentaciju (Nurkić će iskreno vjerujem igrati na EP u Francuskoj) ćemo pisati kada za to dođe vrijeme…